JJ GABRIEL, A UN PASO DEL REAL MADRID: LA JOVEN PERLA DE 16 AÑOS ROMPE CON EL MANCHESTER UNITED Y SE ENTRENA YA EN LA CAPITAL
El fichaje de JJ Gabriel por el Real Madrid está, según las fuentes consultadas, a falta solo del papeleo. El joven talento, que acaba de cumplir 16 años y ha rescindido de forma unilateral su contrato con el Manchester United, se encuentra ya en Madrid y trabaja en solitario, fuera de las instalaciones del club blanco. La noticia, adelantada por el periodista Ben Fernández, ha sido confirmada de manera independiente por fuentes de la cantera madridista, que prefieren la cautela.
La frase que se repite en Valdebebas es tajante: hasta que no esté todo firmado, no se puede decir nada. Sin embargo, el mensaje de fondo es otro. Las negociaciones están pactadas y, salvo que el futbolista, su padre o su agente den marcha atrás, el acuerdo entre las partes es total.
La historia arranca meses atrás, cuando varios gigantes europeos pusieron sus ojos en el joven atacante. El Real Madrid y el Barcelona se interesaron por él, hasta el punto de que jugador y padre viajaron a la ciudad condal para pasar unos días. El Bayern de Múnich presentó una oferta muy importante y el París Saint-Germain también entró en la puja.
El detonante de la ruptura con el United, según el relato, fue una cuestión de promesas incumplidas. A JJ Gabriel le habían prometido entrenar con el primer equipo al cumplir los 16 años, pero Michael Carrick, según esa versión, le daba largas. El jugador se molestó y decidió no continuar en Old Trafford. La parte inglesa no ha ofrecido por ahora su propia versión de los hechos, por lo que conviene tomar esa explicación como la que circula en el entorno del futbolista.
El siguiente paso es administrativo. Aunque el jugador puede rescindir de forma unilateral al cumplir los 16, la FIFA debe fijar la indemnización que corresponde al club inglés por derechos de formación y promoción. Las cifras que se manejan rondan los cinco o seis millones de euros, una cantidad que se considera ridícula para un futbolista de su potencial.
Ese potencial no es una exageración de aficionado. JJ Gabriel batió récords de precocidad al marcar tres goles en su primer partido de Youth League con el United, pese a tener 15 años y enfrentarse a rivales de categoría sub-18 y sub-19. También superó la marca de Neymar como el mayor contrato de un menor con una firma deportiva, en este caso Nike.
Su marca personal tiene ya un peso internacional, y su carrera extradeportiva está muy medida. Según se cuenta, fue su propio padre quien decidió recortar el nombre del jugador por motivos de marketing, ya que su nombre completo, de herencia chipriota por parte de madre, es muy largo y poco mediático. El padre, exfutbolista profesional en Irlanda, ha ido estructurando el calendario de la carrera de su hijo con una precocidad asombrosa.
La cuestión de la nacionalidad ha facilitado la operación. El joven puede optar a la nacionalidad irlandesa por parte de padre y a la chipriota por parte de madre, además de la inglesa por nacimiento. Como ciudadano de la Unión Europea, está tramitando la nacionalización por la vía de Chipre y puede fichar sin problemas por cualquier club de la Unión.
Lo único que falta, insisten desde el Madrid, son las firmas. El club no ha confirmado detalles como la duración del contrato. Al ser menor de edad, JJ Gabriel no puede firmar todavía un contrato profesional, pero sí uno supeditado a revisión cuando cumpla 18 años, el 6 de octubre de 2028.
En el aspecto deportivo, el jugador es diestro y suele arrancar desde la izquierda, la banda donde ahora juega Diomandé y donde antes lo hacía Vinicius, aunque también puede partir desde el carril central. Destaca por su movilidad y su habilidad. Quienes han seguido sus vídeos hablan de regates y movimientos que recuerdan, aunque en sentido inverso, a la jugada característica de Lamine Yamal.
Su llegada, que podría producirse en enero con la reapertura del mercado, no estaría pensada para el primer equipo. La intención del club sería que jugara en el Castilla, en la Primera RFEF, una categoría muy exigente físicamente, donde no le regalarán nada. Habrá que ver su estado de forma, ya que lleva tiempo sin competir, y decidir si lo más conveniente es que debute directamente en el filial o que alterne con el juvenil de División de Honor.
Hay un límite reglamentario importante. JJ Gabriel no podría jugar la Youth League con el Madrid, porque ya ha disputado minutos en esa edición con otro equipo. Sí podría, en cambio, sumar minutos con el primer equipo en la Copa del Rey, la Liga o la Champions si José Mourinho lo considerara oportuno, aunque el club quiere ir con mucho cuidado.
Desde dentro del club lo describen con entusiasmo: un futbolista “generacional” con madera de superestrella, aunque con la cautela lógica que requiere un chico de 16 años. El precedente que se invoca es el de Martin Ødegaard, que llegó al Madrid a esa edad y no cuajó, pero hoy es capitán del Arsenal, campeón de la Premier y subcampeón de Europa. Lamine Yamal, por su parte, debutó con el Barcelona también a los 16. La conclusión de quienes defienden la apuesta es que, por el precio que costaría, es una apuesta ganadora.
La figura clave en la operación, según se cuenta, ha sido Ali Barat, agente anglo-iraní fundador de Epic Sports. Barat habría inclinado la balanza a favor del Madrid y se habría convertido en los últimos meses en un agente de confianza de Florentino Pérez. Gestiona los negocios de JJ Gabriel junto al padre del futbolista.
Las ofertas rivales, siempre según esta versión, eran muy distintas. La del Barcelona era la inferior en términos económicos. La del Bayern superaba a la madridista y la del PSG era similar a la de Valdebebas. Es decir, el dinero no habría sido el único factor, y la parte contraria, los clubes que no se llevan al jugador, no ha dado detalles sobre sus propuestas, por lo que este reparto debe tomarse como la versión del entorno del Real Madrid.
En el club blanco hay tranquilidad. Creen que el chico no les va a traicionar y que acabará firmando, pero no quieren dar por hecho un fichaje que, insisten, está pactado y no firmado. Mientras tanto, el Madrid no anunciará ni presentará a JJ Gabriel, ni lo pondrá a entrenar en sus instalaciones, hasta que esté resuelto el papeleo administrativo y el transfer internacional lo valide la FIFA, tal y como ocurrió en su momento con Mastantuono.
Así, el Real Madrid se encamina a sumar a una de las mayores promesas del fútbol mundial, tras una batalla a cuatro bandas con Barcelona, Bayern y PSG. Si nada se tuerce, JJ Gabriel será blanco en enero. Y si algo se tuerce, la puerta, de momento, sigue abierta.
