CRISTIANO RONALDO SE DESPIDE DE PORTUGAL TRAS 23 AÑOS: ¿LO EMPUJARON A LA SALIDA O SIMPLEMENTE HABÍA LLEGADO SU HORA?
Cristiano Ronaldo le dio 23 años a Portugal, y todo se vino abajo por unos 30 minutos que nunca llegó a jugar. Oslo, septiembre de 2026. Portugal camina hacia una victoria por 2-1 ante Noruega, pero su capitán, el máximo goleador de la historia de la selección, está en el banquillo.
Según sus propias palabras, calentó desde el descanso. Vio pasar los minutos y nadie lo llamó. Al final del partido, sus compañeros se acercaron a la afición. Él se fue directo al túnel de vestuarios. Nunca volvió a jugar con Portugal, y en menos de seis semanas anunciaría su retirada.
¿Lo empujaron a la salida o simplemente era hora de irse? Su entrenador sostiene que el partido no lo requería. Esta es la historia completa, contada en orden: el chico que sustituyó a Figo, la final que no pudo terminar, el banquillo de Catar y dos hombres con dos versiones de aquellos 30 minutos. Y, cuando por fin dijo adiós después de todo eso, ¿qué dijo?
Llegó en agosto de 2003, en un amistoso contra Kazajistán. Un joven de 18 años, enviado al campo tras el descanso para sustituir a Luís Figo. La gente lo llamó el relevo de la antorcha. Antes de aquella noche, Portugal solo se había clasificado para tres Mundiales y tres Eurocopas en toda su historia. A partir de entonces, no falló a ninguno.
El verano siguiente, la Eurocopa llegó a Portugal y él marcó su primer gol con su país, un cabezazo tardío en un partido de grupos que acabó perdido ante Grecia. Pero los anfitriones siguieron adelante hasta la final de Lisboa. Y allí estaba Grecia otra vez. Portugal tuvo 16 remates frente a cuatro del rival y perdió por 1-0, convirtiéndose en el primer país anfitrión en caer en una final de la Eurocopa.
Al pitido final, tenía 19 años y lloraba. Su entrenador, Luiz Felipe Scolari, lo resumió con una frase: es duro perder así, jugar tan bien y no marcar. Aquella única noche tardaría 12 años en repararse. En los cuartos de final de su primer Mundial, en 2006, pidió al árbitro que expulsara a su propio compañero del Manchester United, el inglés Wayne Rooney, por una pisada sobre Ricardo Carvalho. Después le guiñó un ojo al banquillo portugués.
Portugal ganó aquel partido en los penaltis, pero cayó en semifinales ante Francia, y Francia fue el muro. Cuando se volvieron a ver las caras en la final de la Eurocopa de 2016, Portugal había perdido sus últimos diez partidos contra los franceses, tres de ellos en semifinales, y ningún país había disputado más partidos en la Eurocopa sin llegar a ganarla jamás. Esta era, por tanto, la oportunidad que había esperado 12 años, en París y contra Francia.
Al principio de la primera parte, Dimitri Payet se estrelló contra el lateral de su rodilla izquierda. Intentó continuar y no pudo. Se sentó en el césped, se quitó el brazalete de capitán y se lo colocó él mismo a Nani en el brazo. Después salió en camilla, con una mano cubriéndole el rostro. Ni siquiera había llegado al descanso.
Aquello debería haber sido el final de su noche. En cambio, al terminar la prórroga parecía correr por la banda, gesticulando como si fuera el ayudante de su propio entrenador, Fernando Santos. Éder marcó el gol de la victoria y Portugal logró su primer gran trofeo. Doce años después de aquellas lágrimas en Lisboa, lo levantó.
Es uno de los momentos más felices de mi carrera, dijo. Siempre afirmé que quería ganar algo con Portugal. Portugal había ganado con su capitán fuera del campo, y a él no pareció importarle que lo hubiera hecho un suplente. Diez años después, en Oslo, ganar sin él significaría algo muy distinto.
Ganar la Eurocopa no lo frenó. En el siguiente Mundial marcó un triplete a España y se convirtió en el jugador de más edad en lograrlo en una Copa del Mundo. Un año después, capitaneó a Portugal hasta la primera Liga de Naciones. Y dos años más tarde, superó el récord mundial de goles internacionales de Ali Daei.
Si se ponen esos años en un gráfico, el patrón es claro: 14 goles en 10 partidos en 2019, 13 en 2021. Luego, en 2022, tres en 12 partidos. En el Mundial de Catar, Santos lo sustituyó en un partido de grupos, vio cómo reaccionaba y dijo que no le gustó. Después lo dejó fuera del once en los octavos de final contra Suiza.
Su reemplazo, Gonçalo Ramos, marcó un triplete y Portugal ganó 6-1. Habían ganado sin él, otra vez. Algunas informaciones aseguraron que amenazó con abandonar la concentración. La Federación lo desmintió con rotundidad: en ningún momento el capitán de la selección, Cristiano Ronaldo, amenazó con dejarla. Pero aún le quedaban cuatro años por delante.
Cabría pensar que aquello fue el final de su etapa como titular, pero el gráfico no se detiene ahí. Tras la derrota de Portugal ante Marruecos, Santos se marchó y el nuevo seleccionador, Roberto Martínez, siguió alineándolo. Los goles volvieron: diez en 2024. Aun así, fue titular en todos los partidos de la Eurocopa de 2024 y no marcó ni una vez.
Respondió con un gol en la final de la siguiente Liga de Naciones. Y a los 41 años seguía marcando en un Mundial. Pero contra Croacia, con 1-1 y unos diez minutos por jugarse, Martínez lo sustituyó y él no pareció contento. Ramos marcó el gol del triunfo en el tramo final. Contra España, en la siguiente ronda, Ronaldo tuvo 19 toques en 90 minutos y Portugal quedó eliminado.
De vuelta a casa, Portugal debatía si debía seguir siendo titular. Podría haberlo dejado ahí. El presidente de la Federación, Pedro Proença, contó que decidió no hacerlo por amor a la selección. Así, la discusión aterrizó en la mesa del siguiente entrenador. Cristiano nunca será un problema para la selección ni para mí, dijo entonces Jorge Jesús, de 72 años, que ya había dirigido a Ronaldo en el Al-Nassr.
El 24 de septiembre, ante Gales en Lisboa, Jesús lo hizo titular. Ronaldo dijo después que, si el entrenador decidía que lo mejor para el equipo era empezar en el banquillo, lo aceptaría perfectamente. Fue su último partido con la selección. Tres días después llegó Oslo. Lo que no se discute es que fue la primera vez en más de 18 años que fue convocado para un partido oficial sin llegar a entrar.
Todo lo demás se presenta en dos versiones. Ronaldo cuenta que ambos habían acordado que se perdería los partidos contra Noruega y Dinamarca. Y que luego, el día del partido, para su absoluta sorpresa, el entrenador le preguntó si estaba listo para jugar 30 minutos. Jesús, por su parte, afirma que incluso había acordado con él que entraría en la última media hora, pero que el partido no lo requería.
Ramos estaba jugando bien, explicó, y no fue una decisión física. Es decir, ambos hombres dicen que había un plan para que entrara tarde, pero uno oyó una promesa y el otro sostiene que dependía del partido. Ronaldo asegura que después hubo una videorreunión a petición del técnico, de la que salieron ocho puntos que Jesús debía exponer en su siguiente rueda de prensa.
En uno de ellos, el técnico reconocía que había sido un error poner a calentar a alguien de la talla de Pelé o Maradona y luego no hacerlo jugar. Jesús negaría más tarde haber alcanzado ningún pacto de ese tipo. El miércoles 30 de septiembre, en Copenhague, Jorge Jesús se sentó ante la prensa.
Puedo prometer lo que quiera, dijo, soy el entrenador y le dije al jugador que no iba a jugar. Si lo hubiera necesitado 30 minutos, habría jugado. Pero vio el partido de otra forma. No será Cristiano ni ningún otro jugador quien cambie mis ideas como entrenador, añadió.
Ese día, Ronaldo pidió un vehículo a la Federación y se dirigió al aeropuerto de Copenhague. En el camino, llamó a Proença para decirle que no estaba en el estado de ánimo adecuado para quedarse. Conviene detenerse un segundo. En las botas de Ronaldo, ¿te subes a ese coche? En las de Jesús, ¿pronuncias esas palabras?
Se perdió más de 30 actividades del equipo en los días siguientes. Portugal ganó 4-2 en Copenhague al día siguiente y luego volvió a batir a Noruega en casa, y Ramos firmó tres goles en los tres partidos en los que Ronaldo no jugó o no estuvo. Aun así, Jesús dejó la puerta abierta. Cristiano es quien va a decidir, afirmó.
Lo que Ronaldo decidió fue hablar. Seis días después de marcharse, publicó un largo comunicado, y esta fue su frase más afilada: era la segunda vez que rompía su palabra conmigo. La respuesta de Jesús al día siguiente fue breve: voy a la sede de la Federación a trabajar para pensar en la selección portuguesa, no tengo nada más que decir.
Pero el comunicado de Ronaldo también se volvía contra sí mismo. Pidió disculpas a sus compañeros y escribió que la responsabilidad era exclusivamente suya. Y contó que, el día en que le comunicaron la muerte de su padre, estaba en una concentración de Portugal y se quedó hasta que acabó el partido del día siguiente.
Ronaldo había escrito también que el castigo no debía tener atenuantes. Sin embargo, en el expediente de la Federación, su defensa expuso sus logros y el órgano competente los aceptó, atenuando la sanción por sus méritos y rebajándola de nuevo porque había asumido su responsabilidad. Lo que quedó fue una suspensión de 30 días y una multa económica. En un periodo sin partidos internacionales que perderse, 30 minutos se habían convertido en 30 días.
Portugal se dividió. Sus seguidores lo respaldaron, pero buena parte de la opinión pública sintió que había dado la espalda al equipo. La mayoría de los periódicos se alinearon en su contra, mientras que algunas voces, especialmente en medios en los que él es accionista, se volvieron contra Jesús.
Si se dice que lo empujaron, se tiene a un capitán al que le dijeron que se preparara, que se quedó calentando y que luego oyó que el técnico puede prometer lo que quiera. Pero si se dice que era hora de irse, se tienen tres goles en ocho partidos ese año, aquellos 19 toques y un equipo que seguía ganando.
Un columnista escribió que Jesús hizo bien en comenzar su etapa sin Ronaldo, porque su tiempo había terminado hacía tiempo. Otro análisis apuntó que Jesús quizá podría haber sido más blando y que Ronaldo, probablemente, magnificó el asunto. Y Wayne Rooney, el hombre al que intentó hacer expulsar 20 años antes, opinó sobre la forma de irse y sobre el comunicado: está mal en todos los sentidos.
La lectura del relato original, que admite discusión, es que los 30 minutos son donde se rompió, no donde empezó. Porque Portugal llevaba discutiendo su lugar desde aquel banquillo de Catar. ¿Quién tenía razón sobre Oslo? El registro no lo puede decir. En octubre, prometió uno o varios partidos de despedida.
Su adiós llegó el 5 de noviembre de 2026, el día antes de que Jesús tuviera que dar su siguiente convocatoria. No fue un partido. Fue un vídeo de unos cinco minutos. Son 234 partidos y 146 goles, y ahora ha llegado el día de devolver la camiseta con el número siete de nuestra selección. La Federación lo llamó su capitán eterno y dijo que se negaba a dejar pasar la despedida sin un homenaje como es debido.
Un día en que los aficionados y el país pudieran aplaudirlo y celebrarlo una vez más. Cuando él se fue, todavía no había fijado fecha. Tras todo lo ocurrido, cabría esperar que saldara cuentas. No lo hace. En todo el comunicado no aparecen ni Jesús, ni la sanción, ni Oslo, ni los 30 minutos. A los entrenadores les dedica un agradecimiento general, en la misma línea que a los médicos y al personal de material.
De lo que habla, en cambio, es de personas. Ve a inmigrantes que sintieron que Portugal se les acercaba durante 90 minutos. Jesús respondió el mismo día, y con calidez. Lo llamó icono mundial y dijo que le pidió que continuara con él porque lo necesitaba a su lado, pero que debe aceptar su decisión.
En Oslo, bajó por aquel túnel sin acercarse a los aficionados. Treinta y nueve días después, las primeras palabras de su despedida fueron para el pueblo portugués. Y, casi al final, regresa al lugar donde todo empezó: un niño en la isla de Madeira corriendo detrás de un balón.
Queda por responder la pregunta con la que arranca esta historia. ¿Fue Ronaldo empujado fuera de Portugal o simplemente le había llegado la hora? Los dos relatos tienen sus argumentos y el propio material de partida admite que el registro no permite zanjar la cuestión. Para unos, el capitán fue tratado de forma indigna por un entrenador que no respetó lo pactado. Para otros, un jugador de 41 años con apenas 19 toques en un partido decisivo reaccionó de forma desproporcionada a una decisión técnica legítima.
Quizá ambas cosas sean ciertas a la vez. Lo que nadie discute es que una carrera de 23 años, 234 partidos y 146 goles merecía un final distinto de un túnel vacío en Oslo. Y que su despedida, serena y sin reproches, dice más de su vínculo con Portugal que cualquier polémica sobre media hora de partido.
